Ellis Island, l'île du rêve américain

En 1892, Ellis Island, située dans la baie de New York, devient la principale porte d’entrée aux États-Unis pour les immigrants qui arrivent nombreux des pays d’Europe, du Maghreb ou d’Asie. Jusqu’à sa fermeture, ce centre va voir débarquer plus de 12 millions de personnes dont Samuel et Bertha, les grands-parents paternels de Joe Dassin.

Des Rues Pavées d’Or !

C’est ce qu’on racontait dans les pays qui connaissaient la misère. La promesse d’une vie meilleure... Avoir la chance d’accéder au “rêve américain“ comme l’a si bien chanté Joe dans son “Amérique“.

Le père de Samuel, perruquier pour le grand Opéra d’Odessa, disait souvent à son fils apprenti coiffeur : “Pars en Amérique, tu pourras ouvrir ton salon là-bas ! “

Samuel : d’Odessa à Ellis Island

Samuel, originaire d’Odessa en Ukraine, a pris un cargo à Lattaquié en Syrie. Après de nombreux périples de traversée, il se retrouve à Liverpool à bord du paquebot Majestic le 6 décembre 1905 à destination d’Ellis Island. Il y débarque le 14 décembre. Juste quatre jours avant de fêter ses vingt ans ! Il va bientôt tomber amoureux de Bertha Vogel, une juive polonaise, passée par Ellis Island en 1906. Ensemble, ils quittent les quartiers des immigrants d’origine juive pour s’installer à Middleton dans le Connecticut. Ils se marient en 1909. De cette union naissent sept enfants dont Jules le 18 décembre 1911, le célèbre cinéaste et père de Joe...

Dassin !

Lorsque les immigrés débarquaient à Ellis Island, on notait plusieurs informations sur des registres tels que pays d’origine, âge, destination, langue parlée, état de santé. Samuel, qui ne comprenait pas un mot d’anglais, avait répondu “Odessa“ pensant qu’on lui demandait son pays d’origine. Mais la question était «Quel est votre nom ?». Le fonctionnaire transcrit comme il peut ce qu’il entend...

Samuel s’appellera donc Dassin ! 

Fermée en 1954, l’île est inscrite comme site historique et rattachée depuis 1965 au monument national de la Statue de la Liberté. Depuis 1990, Ellis Island abrite le Musée de l’Immigration. Très prisé par les professionnels du film en raison de son caractère historique et de son atmosphère authentique, le lieu reste parfaitement conservé.

Je suis né dans une ville où tout est haut

Sous les cinquante étoiles d’un drapeau...

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